كانت وظيفتي كناقد للكتب تثير الحسد في حفلات الكوكتيل، حيث كان الناس يتخيلون الحياة التي قضوها في القراءة. أما الآن فقد أصبحت هذه الوظيفة أكثر ميلاً إلى إثارة اعترافات خجولة من جانب الحاضرين بأنهم لا يقرؤون بالقدر الذي يرغبون فيه ــ وكأنني سأجري اختباراً مفاجئاً حول رواية موبي ديك .
لقد ولت منذ زمن طويل الأيام التي كانت فيها رواية (يوليسيس) لجيمس جويس بمثابة مغناطيس للرجال، كما ذكرت لي الروائية الأيرلندية آن إنرايت في لوحة بمناسبة الذكرى المئوية للكتاب في عام 2022. وتضمنت رفوف الكتب في جامعتي نسخة من رواية (المزاح اللانهائي) لديفيد فوستر والاس المكونة من 1000 صفحة والتي تهدف إلى تحقيق أهداف مماثلة.
اليوم، حتى طلاب الأدب لم يعودوا يقرؤون الكتب الطويلة. وقد أبدى السير جوناثان بيت، عالم شكسبير الذي يدرس في جامعات في كل من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، أسفه على هذا التراجع مؤخراً. وقال لإذاعة بي بي سي 4: “قبل أربعين عاماً، كان بوسعك أن تقول لطالب: “هذا الأسبوع، نقرأ اتشارلز ديكنز. من فضلك اقرأ ” آمال عظيمة” و “ديفيد كوبرفيلد ” و ” البيت الكئيب “. أما الآن، فبدلاً من قراءة ثلاث روايات في أسبوع واحد، سيجد العديد من الطلاب صعوبة في قراءة رواية واحدة في ثلاثة أسابيع”.
لقد أظهر استطلاع حديث أجرته مؤسسة Reading Agency الخيرية أن نصف البالغين فقط في المملكة المتحدة يقرؤون بانتظام من أجل المتعة، مقابل 58% في عام 2015. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن 35% من القراء الذين اعتادوا الاستمتاع بهذه الهواية هم من القراء المنقطعين عن القراءة. يقول لي أصدقائي الذين ألتقي بهم في حفلات الكوكتيل ــ ومن بينهم روائيون ــ إنهم يجدون أنفسهم الآن يتصفحون صفحات الإنترنت في السرير بدلاً من القراءة. ومن يستطيع أن يلومهم؟ إن وسائل التواصل الاجتماعي مصممة لاختطاف انتباهنا بالتحفيز والتحقق بطريقة تجعل من الصعب على تكنولوجيا الصفحات أن تنافسنا.
لقد ثبت أن ست دقائق فقط من القراءة تعمل على خفض مستويات التوتر بنسبة الثلثين – في حين تقدم القراءة العميقة مكافآت معرفية إضافية، وفقاً لعالمة الأعصاب ماريان وولف، مؤلفة كتاب “القارئ، عد إلى المنزل: الدماغ القارئ في عالم رقمي” ، في حين أن أدمغتنا مهيأة لاكتساب اللغة، إلا أنها ليست مبرمجة فطريًا للقراءة؛ القراءة مهارة مكتسبة. لكن مرونة الدماغ تعمل في كلا الاتجاهين: استخدمها أو اخسرها، ونحن نختار بشكل متزايد خسارتها. كانت كلمة دار نشر جامعة أكسفورد لعام 2024 هي “تعفن الدماغ” – والتي تعني “المحتوى منخفض الجودة والقيمة” الموجود على الإنترنت والتدهور الفكري الناجم عن الإفراط في استهلاكه. تم تسجيله لأول مرة في كتاب هنري ديفيد ثورو عام 1854 ” والدن ” ، ويعزى الارتفاع في الاستخدام هذا العام (من عجيب المفارقات) إلى الإشارات في مقاطع فيديو تيك توك.
إن التأثير السهل للدوبامين الناتج عن وسائل التواصل الاجتماعي قد يجعل القراءة تبدو أكثر صعوبة بالمقارنة. ولكن المكافآت تستحق الجهد الإضافي: حيث يبلغ القراء المنتظمون عن تحسن في الرفاهية والرضا عن الحياة، والاستفادة من تحسن النوم والتركيز والاتصال والإبداع. وفي حين ثبت أن ست دقائق فقط من القراءة تقلل مستويات التوتر بنسبة الثلثين، فإن القراءة العميقة تقدم مكافآت معرفية إضافية للتفكير النقدي والتعاطف والتأمل الذاتي.
تقول إيلا بيرثود، وهي معالجة بالكتب تقدم “وصفات” كتب شخصية والمؤلفة المشاركة مع سوزان إلدركين لكتاب ” علاج الرواية: من الألف إلى الياء للعلاجات الأدبية” ، إن العملاء يبحثون بشكل متزايد عن إرشادات حول كيفية القراءة أكثر. لبناء عادة القراءة، توصي بتجربة الكتب الصوتية، وإنشاء ركن للقراءة للكتب المطبوعة والاحتفاظ بمذكرات القراءة، حيث يساعد تدوين الملاحظات في ترسيخ ما قرأته في الذاكرة. بالنسبة لأولئك الذين يتطلعون إلى قتل قرارين جديدين للعام الجديد بحجر واحد، توضح بيرثود الإنجاز المنسق بشكل مثير للإعجاب المتمثل في تمرين الهولا هوب أثناء القراءة .
إذا كانت عضلة القراءة لديك قد ضمرت، فبدلاً من التعمق مباشرة في قراءة كتاب يوليسيس الموضح ، قد يكون من الأسهل أن تبدأ بقصص قصيرة أو روايات قصيرة، كما يقول بيرثود. تشمل الكتب القصيرة المفضلة مؤخرًا مجموعة القصص القصيرة من دار نشر نيو دايركشنز – المصممة للقراءة في جلسة واحدة – والكتب من دار نشر بيرين، وهي دار نشر مستقلة متخصصة في الروايات القصيرة المترجمة.
في حين أن سوق الخيال العلمي مدعوم بأنواع مثل الجريمة والخيال والرومانسية التي تحظى بشعبية على BookTok (مجتمع القراءة المؤثر داخل TikTok)، فإن مبيعات الكتب غير الخيالية انخفضت بشكل ملحوظ على أساس سنوي. الحكمة الموروثة هي أن الكتب غير الخيالية أكثر قابلية للقراءة، مما أدى إلى ظهور تطبيقات مثل Blinkist و Headway و StoryShots، والتي تقدم ملخصات الكتب التي يشتبه في أنها تم إنشاؤها إلى حد كبير بواسطة الذكاء الاصطناعي. ولكن حتى لو وضعنا جانباً قضايا حقوق النشر والدقة المتعلقة بالذكاء الاصطناعي، فإن القراءة لا تتعلق بالكفاءة فقط. لا تقدم الكتب غير الخيالية الجيدة معلومات فحسب، بل إنها تقدم محادثة: إن اتباع عملية تفكير المؤلف يدرب عقولنا القردية بشكل فعال على التفكير.
كتابي المفضل من الكتب غير الخيالية هذا العام — وهو ترياق ممتاز لتعفن الدماغ — هو كتاب إدوين فرانك ” أغرب من الخيال: حياة روايات القرن العشرين” . يغطي الكتاب 33 كتابًا مع قائمة ببليوغرافية للقراءات المقترحة، وهو وسيلة لممارسة القراءة العميقة وبوابة لإعادة التفاعل مع بعض أعظم الأعمال في التاريخ.
ذات يوم وصفت ماريا بوبوفا، الكاتبة والكاتبة التي أسست الموقع الأدبي The Marginalian، الأدب بأنه “الإنترنت الأصلي”، حيث كل مرجع وحاشية “يشكلان رابطًا تشعبيًا إلى نص آخر”. والميزة هنا هي أنك قد تضيع في هذه الشبكة التناظرية دون أن تنتشر المحتويات الفيروسية وتصرخ من أجل جذب انتباهك.
حتى لو استمر حظر تيك توك في الولايات المتحدة، فستظهر منصات أخرى لتحل محله. لذا في عام 2025، لماذا لا تحل محل الهاتف الموجود على طاولة السرير لديك كتاب؟ إن مجرد ساعة واحدة يوميًا من وقت الشاشة تضيف حوالي كتاب أسبوعيًا، مما يضعك بين النخبة من القراء بنسبة واحد في المائة. ملفيل (وهولا هوب) اختياري.