كانت جامعة دمشق جوهرة الجامعات العربية، بسجل مذهل وحافل، ضم أسماء أكبر علماء الشرق الأوسط، وساسته، وأدبائه. ولكنها اليوم خارج التصنيف العالمي، وفي أدنى المراتب العلمية. لم تكن كذلك قط في تاريخها الطويل، وفي هذا المقال شرح عن جامعة دمشق في بداياتها، وكيف كانت، وكيف أراد مؤسسوها أن تبقى.
سلطان طموح
انشغلت الأوساط العلمية في دمشق في كانون الثاني/ يناير 1900، بخبر مفاده أنّ السلطان عبد الحميد الثاني يريد إقامة معهد علمي حديث مموَّل من وزارة المعارف. كانت الدولة العثمانية في حاجة ماسة إلى مدرسة طبية جديدة، بسبب شح الكليات المماثلة، إذ لم توجد في أراضيها سوى ثلاث كليات طبية: المعهد الطبي الرسمي في إسطنبول، وكلية الطب في الجامعة اليسوعية في بيروت، والكلية السورية البروتستانتية، المعروفة بعد عام 1920 باسم الجامعة الأمريكية في بيروت. والأخيرتان بدأتا عملهما بصفة تبشيرية منتصف القرن التاسع عشر. كانت تكلفة الدراسة في تلك الجامعات باهظة جداً، ولا يمكن للطالب السوري المتوسط الحال تحمّلها، كما أن الطلاب المحافظين لم يرغبوا بالدراسة على أيدي الكهنة، بالإضافة إلى مشقة السفر، والإقامة بعيداً من الأهل.
كان السلطان عبد الحميد رجلاً شكاكاً بطبعه، عديم الثقة بالغرباء، وتحديداً القناصل الغربيين، والمدرسين الأجانب في بيروت، متهماً إياهم بالتجسس لصالح الدول الأوروبية. كان يقول في مجالسه الخاصة، إن هدفهم الحقيقي لم يكن العلم والمعرفة، بل تفجير الإمبراطورية من الداخل، عبر تلك المدارس والجامعات، التي شجعت روح القومية لدى الطلاب، وتبنت مطالبهم بالإصلاح والتغيير. وضاعفت تلك المدارس نشاطها داخل السلطنة خلال الربع الأخير من القرن التاسع عشر، ففي ولاية سورية، وصل عدد المدارس الباباوية إلى ثمانية، تدرّس 1150 طالباً مسيحياً على حساب الفاتيكان. وكانت هناك اثنتا عشرة مدرسة بريطانية في السلطنة، تستوعب أكثر من 1500 طالب، وسبع مدارس دانماركية، وعشرون مؤسسة أمريكية يعمل معظمها بسلطة دينية، كانت أبرزها جامعة بيروت الأمريكية، بالإضافة إلى ما لا يقل عن أربعين مدرسة روسية، ومدرستين يهوديتين بثلاثمئة مُدرّس، وعشرة آلاف طالب من الطائفة الموسوية.
كانت جامعة دمشق جوهرة الجامعات العربية، بسجل مذهل وحافل، لكنها اليوم خارج التصنيف العالمي، وفي أدنى المراتب العلمية.
بالنسبة إلى السلطان عبد الحميد، شكلت هذه المدارس أرضاً خصبة للتآمر على دولته، وتجنيد الجواسيس والمخربين والخونة، فوجد أنّ الطريقة الفضلى لمحاربة عملها، هي إنشاء مدرسة عصرية في دمشق، تسحب البساط التعليمي من تحتها، وتغني أهل البلد عن الدراسة لدى الأجانب.
معهد الطب العثماني في دمشق
في السابع والعشرين من أيلول/ سبتمبر 1901، أصدر السلطان فرماناً بإنشاء معهد الطب العثماني في دمشق، لتدريس الطب البشري، والصيدلة. أمر السلطان أن يكون التعليم مجانياً فيه، ومفتوحاً لمواطني الدولة العثمانية جميعهم. وبالإضافة إلى العربية والتركية، كان على الطلاب أن يتقنوا اللغة الفرنسية، لأن كتب الطب العلمية جميعها كانت تُدرس بالفرنسية يومها، قبل اقتحام اللغة الإنكليزية مناهج التعليم الطبي في سنوات لاحقة.
حُددت دراسة الصيدلة بثلاث سنوات، ودراسة الطب بست سنوات. وتقرر أن تحمل الشهادات ختم وزارة المعارف العثمانية، وبذلك يحق للخريجين فتح عيادات، وممارسة المهنة في أنحاء السلطنة. كان على من يرغب بالالتحاق بالمعهد الجديد، إبراز شهادة ثانوية معترف بها من السلطات العثمانية، أو أن يكون قد درس المنهاج الرسمي العثماني في مدارس الدولة. وحُددت ميزانية المعهد الجديد بعشرة آلاف ليرة عثمانية سنوياً، أي ما يعادل 230 ألف فرنك فرنسي في حينها. وعلى الرغم من تحذير وزارة المال بأن الخزينة لا تسمح بقيام مشروع ضخم كهذا، أصرّ السلطان على طلبه، وفرض ضريبة على مسالخ الدولة، يعود ريعها لخزينة المعهد الجديد، على أن يباشَر العمل فيه على الفور.
نص فرمان السلطان أن يكون مقر المعهد الجديد في القسم الجنوبي من المستشفى الحميدي في دمشق، بالقرب من نهر بردى، وتكية السلطان سليم، وساحة المرجة، حيث كانت دار الحكومة. وأمر أن تُفتح أبواب المعهد الجديد في الأول من أيلول/ سبتمبر 1903، في الذكرى السابعة والعشرين لجلوسه على العرش. خلال عمليات البناء والتحضير، أصيبت دمشق بوباء الكوليرا الرهيب، فأرسلت الحكومة العثمانية فريقاً طبياً للمعاينة، وتحديد طرق الوقاية. جاء هذا المرض في مصلحة المعهد الجديد، بحكم أن أفضل أطباء السلطنة جاؤوا إلى دمشق، وعاينوا خلال وجودهم، العمل في المستشفى الجامعي، ومعهد الطب خلال مرحلة التأسيس. كان رئيس البعثة طبيباً تركياً يدعى فيض الله باشا، عُيّن عميداً لمعهد الطب الجديد كونه موجوداً في دمشق.
افتُتح المعهد في اليوم المحدد، أمام أربعين طالباً دمشقياً مرتدين بدلات رسمية سوداء، واضعين طرابيشهم الحمراء بكل أناقة واعتزاز، ليكونوا الرعيل الأول من طلاب جامعة دمشق المستقبلية. أما عن المقر، فلم يكن جاهزاً لاستقبال الطلاب، بسبب إصرار السلطان على استعجال بدء العمل، فاستأجر فيض الله باشا مقراً موقتاً في حيّ الصالحية في أحد القصور التابعة لعائلة العظم العريقة. وبقي هذا المقر "الموقّت" الذي هُدم بعد سنوات، مقراً للجامعة السورية حتى انتهاء العمل بمبنى حي البرامكة الرئيسي عام 1913.
في السنوات الأولى من تاريخ الجامعة السورية، كان معظم أعضاء الهيئة التدريسية من العثمانيين الأتراك، مع موظفين محليين كانوا يتقاضون راتباً أقل بكثير من نظرائهم الأتراك، لم يتجاوز الخمسمئة قرش شهرياً. وبلغ عدد مدرسي المعهد الجديد وموظفيه، خمسة عشر شخصاً، بين أستاذ، ومحاضر، ومخبري، ومحاسب، وسكرتير، وعميد.
بقي المعهد يعمل بانتظام مدة خمس سنوات من دون توقف، نال خلالها سمعة حسنة امتدت إلى الأراضي السورية كافة. وعندما وصلت الكهرباء إلى دمشق في شباط/ فبراير 1907، كان أول بناء يضاء بالكهرباء، هو جامع بني أمية الكبير، يليه السراي الكبير، ثمّ معهد الطب في الصالحية.
وفي سنة 1908 حصل انقلاب في إسطنبول، أدى إلى خلع السلطان عبد الحميد من العرش، وجاء بجمعية الاتحاد والترقي إلى الحكم. ضربت ترددات الانقلاب مدينة دمشق بسرعة، وكان أول ضحاياها الطاقم التدريسي في معهد الطب، فنظراً إلى خبراتهم العالية، وحاجة الحكومة التركية الجديدة إليهم، طلبتهم جمعية الاتحاد والترقي للعمل في إسطنبول. هذه التغيرات أضرّت كثيراً بمعهد دمشق، خصوصاً أنها حصلت في شهر آب/ أغسطس، أي قبل أسابيع قليلة من بدء العام الدراسي. وبسبب خلو المباني والمخابر من أي سلطة رقابية ذلك الصيف، سُرق عدد كبير من مقاعد المعهد، ومفروشاته، وبدأ المبنى يتآكل، وقد بلغ عمره عشرات السنين.
واجه الاتحاديون الأتراك خياراً صعباً: إما إغلاق المعهد، أو إعادة تأهيله، وقرروا الاستمرار في العمل، لأن الإغلاق سيُضرّ بسمعة العثمانيين ومصالحهم، فأرسلوا مجموعة جديدة من الأساتذة إلى دمشق لإعادة تشغيل المعهد، جميعهم من الضباط الأتراك المتقاعدين، على أن تُدفع رواتبهم من وزارة الدفاع، لا المعارف. وكنوع من إرضاء للمواطنين العرب السوريين، سُمح لهم بالالتحاق بالهيئة التدريسية، مع الإبقاء على منصب عمادة المعهد في يد شخصية تركية.
حافظ المعهد على مستواه العلمي في السنوات التالية، على الرغم من اندلاع نيران الحرب العالمية الأولى عام 1914. حينها أُجبر على الإغلاق فترة قصيرة، لكنه سرعان ما أُعيد فتحه بأمر من حاكم سورية الجديد جمال باشا، ليُغلق مرة ثانية في أيلول/ سبتمبر 1918 عند سقوط الحكم العثماني في دمشق، بعدما كان قد خرّج 211 طبيباً، و247 صيدلانياً.
معهد الحقوق
عام 1913، بدأ التدريس في المعهد باللغة العربية، التي أصبحت اللغة المتبعة لمعظم المواد النظرية. ثم نقلت الحكومة مقر المعهد من الصالحية إلى البرامكة، وفي العام ذاته صدر فرمان سلطاني بإنشاء معهد جديد للحقوق في بيروت، مدة دراسته أربع سنوات، يفتح أبوابه بدءاً من تشرين الأول/ أكتوبر 1913.
كان هذا رداً مباشراً على بدء تدريس القانون في الجامعة اليسوعية، التي افتتحت كلية للحقوق في تشرين الثاني/ نوفمبر من العام ذاته. رفض أعضاء جمعية الاتحاد والترقي أن تأخذ الجامعة اليسوعية شرف بدء تدريس القانون في بلادهم، وأصروا على أن يفتتحوا معهد بيروت بالسرعة القصوى، لسحب الطلاب العرب إليه خلال فترة التسجيل. لكن بسبب اندلاع الحرب الكبرى، وتفشي مجاعة رهيبة في بيروت، نُقل المعهد إلى دمشق بعد عام واحد من افتتاحه، وأعطي مقراً موقتاً في مدرسة قديمة على ضفاف نهر بردى مجاورة لمعهد الطب، أصبحت اليوم مقراً لوزارة السياحة السورية.
مرّت الحرب بقسوة على المعهد الجديد، وفي سنة من السنوات لم يُسجل فيه سوى ثلاثة طلاب فقط، لكن جمال باشا أصرّ على ألا يُغلَق لأي سبب كان، كي لا يعطي الجامعة الأمريكية، ولا اليسوعية، الفرصة للشماتة بالتجربة العثمانية.
التعليم العالي في العهد الفيصلي
انتهت الحرب العالمية الأولى عام 1918 بهزيمة الجيوش العثمانية، ودخل الأمير فيصل بن حسين مدينة دمشق محرراً في الثالث من تشرين الأول/ أكتوبر 1918، ليؤسس حكومة عربية فيها. عُين الفريق رضا باشا الركابي حاكماً عسكرياً على سورية، وأول من زاره كان وفداً طلابياً من معهدي الطب والحقوق، مطالبين بإعادة فتح المعاهد كي يتابعوا دراستهم الجامعية، وكان ثمانية منهم على أبواب التخرج عند سقوط دمشق في يد الحلفاء والجيوش العربية.
بناء على هذا الاجتماع، أمر الأمير بإعادة فتح مدرسة الطب في 23 كانون الثاني/ يناير 1919، وكلية الحقوق في 25 أيلول/ سبتمبر 1919. وشكّلت حكومة الركابي لجنة مؤلفة من ستة أطباء لإعادة تأهيل كلية الطب، وسمّيت في ما بعد "معهد الطب العربي".